在战国时期，秦国想占领楚国，当时楚国有个大夫叫屈原，他主张联齐抗秦。楚王很昏庸，听了奸臣的话，就把屈原流放了。
在流放过程中，屈原把他的爱国思想写成了一部伟大的史诗《离骚》。后来他不忍心看到祖国灭亡，就跳汨罗江自杀了。楚国人听到屈原投江的消息后，纷纷划船打捞屈原的遗体，可是大江茫茫，无处打捞，人们找不到屈原的遗体，就用米包成粽子投入江中，喂饱鱼儿，不让它们吞食屈原的遗体。屈原投江这一天正好是农历的五月五日，人们把这一天命名为端午节。
以后，每年端午节，人们都包粽子来纪念屈原，这就是吃粽子的来历。